“南梅州，北延边”，广东梅州和吉林延边曾是中国足球版图上最神奇的两极，这两座中国标准的四、五线城市没有发达的经济、繁盛的人口、便捷的交通，但却成为了培育足球运动员的沃土。
从高仲勋到高准翼，从金光柱、李红军到池忠国、金敬道，从上世纪50年代至今中国足球的延边籍国脚多达40余位。足球让延边被整个中国看见。
如今延边足球的火种几乎凋敝却从未熄灭，这里依然有着热爱足球的球迷们，依然有着非常完善的业余足球体系，不算富饶的土地上足球还在转动……就像前延边外援斯蒂夫说的：“我想我这辈子不会再有延边球迷那种爱了。”
延边足球的起源要追溯到1906年，当时已经有学校在教授足球课程，1926年，龙井东兴中学足球队奔赴朝鲜，参加在平壤举办的第二届全朝鲜足球大会。
1955年当年以延边足球队为基础组建的吉林省队战胜了刚刚从匈牙利留学归来的中国国家队，10年后的中国首届足球甲级联赛开打，在经历过南京、杭州、上海赛区的厮杀后，以延边球员组成的吉林队获得冠军，“延边长白虎”的名头第一次响彻全国。
1993年的全运会全攻全守打法的吉林队获得第五名，甚至逼平了当年的九冠王辽宁队，第二年中国职业联赛开启，1994年4月17日延吉市人民体育场，吉林三星对阵大连万达，金光柱一脚任意球踢进了延边足球在中国足球职业联赛的第一球。
从那一球开始“胜利哈扎，延边”的口号一直响彻在延边的大街小巷，那些年金光柱、高仲勋、金永洙等成了延边足球队新的偶像，每到主场比赛体育场内座无虚席，而场外的大树上还站着没买到票的球迷，“树挂”是那个年代野蛮生长的中国足球独特的风景。
2013年这座见证过延边足球光荣与梦想的球场被拆除，一切的一切已经落入历史的尘埃。
1997年韩国籍主帅崔殷泽加盟，吉林敖东队打出了中国联赛鲜有的“韩国流”足球，拼抢凶猛，体能充沛，善于冲锋，那一年他们获得了甲A联赛的第四名。
当时崔殷泽一度成为国足主帅的热门人选，可足协的一位领导提出了一个问题：“如果和韩国队交锋崔殷泽会怎么办？”这看似无聊的问题却在当时让所有人无言以对。
当年的延边足球像极了甲A的“毕尔巴鄂竞技”朝鲜族球员占到全队的一半，主场比赛球场内外喊声震天，他们从来不是联赛地里的劲旅，但那个年代无论是谁都得说一句“延边的客场不好打”。
2000年延边队降入甲B，为了生存球队将联赛资格和一线队球员打包卖给杭州绿城，7年的中国顶级联赛之路宣告终结。
2000年12月1日延吉机场，延边队所有队员向亲友和球迷们挥手告别，他们将离开家乡奔向前途未卜的未来，在其中一名叫金钟默的球迷流着泪说：“延边属于边疆地区，要想发展，就必须让世界知道这里。通过甲A联赛，越来越多的人知道敖东队，知道延边，延边人富起来的日子就不会远了。”
当时他已经是癌症晚期，他留下遗言：“延边队被卖掉了，我的生命也走到了尽头，我相信延边会有更好的甲A足球队，但我看不见了，我死后，就把我的骨灰撒到绿茵场吧，我要永远陪着延边足球……
延边足球的薪火传到了二队，他们要从中乙开始走向漫漫的复兴之路，这一路他们走了15年，2003年45岁的高珲重归延边的教练席一年后延边冲上了中甲，10年后在那场足协的反腐行动中他被判3年有期徒刑。
中甲联赛里延边足球迎来了长达10年的蛰伏期，那段时期中国联赛进入了金元足球时期，可偏安一隅的延边金主们并不感兴趣，各房地产企业都选择了敬而远之，那座194万人口，800亿GDP的少数民族聚集地能给他们带来什么呢？
2012年延边有业余球队120支，每年各市县举办业余联赛，冠军再参加全州的联赛，群众体育在延边生根发芽，可怎么看都像是自娱自乐。
“足球在延边是一张名片，更是一种情结。有人劝过我们，凭延边的经济条件，在现今中国足球环境下搞一支职业队伍，实在是小马拉大车。延边人对足球有一种不了情。无论输和赢，爱也是这个球，恨也是这个球。”时任延边州体育局分管足球工作的副局长于长龙曾说，“只要哪个有钱的大企业愿意出资，我们的唯一条件就是保住延边这个主场，在延边踢就行。”
2014年整个赛季延边只赢了3场比赛，球队降入乙级，但那次降级却成全了延边的黑马神迹。
那年一位韩国人朴泰夏走马上任，一个月后他们递补陕西五洲重新获得中甲资格，那个赛季延边从降级热门摇身一变成了冠军之师，21轮联赛不败，提前一轮获得中甲冠军，一年时间经历了中乙、中甲、中超的三级跳，延边足球薪火未灭，时隔15年，他们重新回到了中国足球顶级联赛。
遥远的北国神话早已经名声在外，那个夏天深圳富德保险强势入主，尽管比不上那些疯狂的金元球队，但一年1.7亿的支出已经抵得过球队之前11年投入的总和，延边富德成了中超联赛里跑不死的球队，那支打法犀利，跑动积极的“巨人杀手”似乎又回来了。
2017年，主营保险业务的富德被限制投资足球，然而那年中超联赛的冠名商叫“中国平安”是国内保险业的巨头，于是高兴了不到两年的延边足球又陷入了缺钱的窘境，赛季提前2轮降级。
可球迷们依旧还在，当时的球场内有这样的一条横幅“时光如梭，初心不改，无论哪里一样精彩，只因延边，我们踢得如此纯粹，所以我们不惧将来。”横幅的一头是一位白发老者，另一头是一位稚气少年。
那位老者叫李爱信，77岁，当年她带着自己攒的1000元钱找到了俱乐部副总朴成雄，她说：“天热了，给队员们买点西瓜吃吧”。每个主场李爱信就站在那里为自己的球队呐喊助威，她是延边足球有名的“西瓜奶奶”。
从1994年甲A联赛的一场比赛，到2018年中甲最后一场比赛，24年的每一个主场赵一奎几乎都会去主场看球，有人统计他看了延边297场比赛。
他家距离延吉有75公里，每次来回就是150公里，297X150，因为足球他延吉和汪清之间奔波了44550公里，他还把自己的儿子送进了延边青训，提到球队解散他说那种感觉像：“自己的孩子要丢了一样。”
延边足球结束了吗？或许他们在等待下一次的辉煌，“没人能浇灭延边人对于足球的热情。”
2021赛季延边龙鼎递补参加中乙，这是延边足球仅存的希望。在教练席上，还有那个熟悉的人，64岁的高珲是这支球队的青训总监，而球队平均年龄仅有18.5岁，成立不到一个月他们仓促出征收获中乙第十完成保级。
“他们是延边足球的种子，怎么也得把他们扶持起来。龙鼎扛起大旗不容易，未来十年就靠这群孩子了。如果这一次掉下去，延边足球至少十年是起不来的。”高珲说。
2022年是延边朝鲜族自治州成立70周年，延边提出了“发展延边特色体育事业，创建全国足球发展重点城市，力争延边足球冲甲成功，重塑足球之乡美誉。”的方针，足球还是这座城市最耀眼的名片。
延边足球的故事从未有终点，就算是富德解散，活跃在各级联赛的延边球员依然续写着“足球之乡”的光荣与梦想，如今是延边足球最艰难的时刻吗？或许是吧，没有足够的资金支持，一群不到20岁的少年们闯进职业的赛场，每一场都很艰难。但回头看，延边在中国足球历史里写下的传奇那一次是万事俱备了呢？他们总是以黑马之姿出现，又因为生计被迫解散，可他们一次次卷土重来，一次次浴火重生，或许正如延边球迷所言“这里有着对于足球最纯粹的爱。”
